Mikroplast refererer til plastpartikler med en diameter på mindre enn 5 millimeter, som kan komme inn i mat, vann og luft, og samle seg i havet, og utgjøre en trussel mot økosystemene. Det er anslått at hver person på jorden svelger over 50 000 plastpartikler per år - enda mer enn dette tallet hvis innånding vurderes.
Amerikanske forskere har analysert eksisterende observasjonsdata og nye data og funnet at det ikke var noen signifikant endring i innholdet av mikroplast i globalt overflatesjøvann mellom 1979 og 1990; Deretter var det noen svingninger som viste en nedadgående trend i årene før 2005; Etter 2005 fortsatte innholdet av mikroplast å stige raskt, med en estimert gjennomsnittlig økning på omtrent 10 ganger i både antall og totalmasse av mikroplastpartikler fra 2005 til 2019. I følge modellestimatet er den gjennomsnittlige totalmassen av mikroplast i globale overflatesjøvann i 2019 var omtrent 2,33 millioner tonn, og det estimerte gjennomsnittlige antallet partikler var omtrent 171 billioner.
